Le coton au Havre 2/2
Au début du XXe siècle le coton est entreposé à l’air libre sans protection face aux intempéries. Dans ces conditions il se détériorait faussant ainsi le résultat des contrôles. Pendant la guerre 14-18, et faute de place (les installations portuaires étant réquisitionnées) le coton est stocké un peu partout à l’air libre. Voici la description littéraire qui en est faite dans l’ouvrage « le Havre en 1914 :
« Le coton déborde sur les quais, sur les terre-pleins, au-delà même des chaussées de circulation ; les plus petits recoins sont utilisés ; partout les balles éventrées pour l’échantillonnage laissent échapper leurs flocons blancs ; le port n’est plus qu’une immense plaine moutonneuse que sillonnent, dans les chemins étroits ménagés à grand-peine au milieu des dépôts, des camions surchargés d’où le coton déborde aussi »…
Les balles de coton entreposées sur la place de la Bourse.
Pour protéger cette marchandise, un immense hangar, pouvant contenir 10 000 balles, fut construit de 1910 à 1913 quai de la Garonne.
Le grand hangar en 1952, le trait rouge représente la totalité du hangar avant la guerre. Le trait bleu la partie rescapée de la guerre. Le trait jaune le hangar reconstruit en béton et toujours existant. Collection DAN.
Sensiblement le même point de vue aujourd’hui. Les conteneurs ont remplacé le hangar. Photo DAN.
Les alentours de ce grand hangar sont aménagés afin d’y concentrer les activités liées au coton. Le quai de Garonne avec ses grues pour le débarquement du coton. Et deux petits hangars autour des voies de chemin de fer pour le chargement et l’expédition du coton par wagon.
Le déchargement du coton en 1923. Collection DAN.
le même endroit aujourd’hui. Photo Dan.
Le chargement des balles de coton sur les wagons en 1923. Collection Dan.
Le même endroit aujourd'hui. Photo DAN.
Dans le grand hangar lui-même une intense activité se déroule avec l’échantillonnage du coton. Collection DAN.
Une partie de cet immense hangar est détruite pendant la guerre, elle est reconstruite en 1949 en béton où l’activité de l’échantillonnage a repris.
La fin de la construction du hangar en béton, en 1951. Collection Dan.
la reprise de l’échantillonnage après-guerre. Collection P.R..
Le même endroit aujourd'hui, (divisé en plusieurs espaces), devenu une pépinière d'entreprise. Photo Dan.
En septembre 1982 un gigantesque incendie se déclare dans le hangar. Un plan d’alerte est aussitôt enclenché mobilisant pompiers et services du port. Des Abeilles, munies de lance à incendie, sont envoyées sur place afin d’aider les fourgons de pompiers. Malgré ces énormes moyens le bâtiment brûle complètement, il ne sera jamais reconstruit. Seule sa partie en béton est récupérable, elle abrite aujourd’hui diverses entreprises..
Aujourd’hui, hormis quelques conteneurs arrivant au Havre, le commerce du coton a disparu. Par contre son syndicat (l’AFCOT) est toujours actif avec les mêmes attributions. Son siège est boulevard de Strasbourg.
L’emplacement actuel de l’ancien hangar à cotons est figuré en vert sur le plan et désigné par une flèche. Dans le médaillon un plan d’avant-guerre avec le hangar à cotons figuré en rouge, et les deux petits hangars où était stocké le coton avant son chargement sur wagon. A noter que la partie numéroté 84 est celle aujourd’hui en béton.
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Un merci à JM.L, P.R. et Phyll, qui, avec leurs documents m'ont permis de complèter et finaliser cet article.
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Havrais-Dire prend quelques jours de congés. prochain article le dimanche 17 avril. A bientôt et merci de votre visite. DAN.