La base américaine au Havre pendant la première guerre mondiale. 1/2

L’arrivée des forces américaines au Havre pendant la première guerre mondiale a été très discrète, si discrète que les autorités municipales ne sont pas au courant de leur venue le 31 mai 1917. C’est par les journaux parisiens qu’ils l’apprennent. Pourquoi cette « discrétion » ? Pour une raison bien simple, les autorités Françaises comme américaines ne voulaient pas que cela se sache en raison des patrouilles de sous-marins allemands dans la rade du Havre. Les journaux du Havre avaient reçu l’ordre formel de la part de la censure, de ne pas faire la moindre allusion de leur arrivée au Havre.

Le « Petit Havre » du 31 juillet 1917 sans aucune évocation de l’arrivée des américains au Havre. Les jours suivants le journal sera tout aussi muet à ce sujet. © Gallica.

Ce sont d’abord des infirmières de la croix rouge qui débarquent en mai 1917, suivis en juin d’un groupe important de médecins militaires et de nurses ⁽¹⁾. C’est enfin le 31 juillet suivant qu’arrive un important contingent de soldats. Avec cet afflux de militaires la discrétion n’était plus possible et bientôt toute la population havraise est au courant de leur venue.
(1) Auxiliaires médicales.

C'est entre autres au quai d'escale que les soldats américains débarqueront. © Archives Nationales US.

Les américains vont établir leur base dans la cité océane, mais en attendant que celle-ci soit aménagée ce sont les anglais qui hébergent les nouveaux venus dans leurs camps. Les nurses et infirmières quant à elles, sont accueillies au lycée Jeanne d’Arc.

Le camp anglais de Rouelles. Coll Dan.

Ce n’est qu’au début de mai 1918 que Le Havre devient une base américaine de grande importance, avec à sa tête le général Coulter, son quartier général est situé rue Lord Kitchener. Les bureaux de la croix rouge américaine et d'autres services trouvent asile rue Victor Hugo.

Le quartier général des américains rue Lord Kitchener © Archives Nationales US.

La même adresse et la même maison aujourd’hui, avec toutefois quelques modifications. © Dan.

Du fait de la concentration de militaires au Havre, les autorités américaines ont des difficultés pour trouver un garage pour leur service automobile. Leur choix se porte sur celui de Daniel Maillard au 199 boulevard de Strasbourg, en raison de sa grande dimension. Notons que l’architecte ayant conçu ce garage n’est autre que William Cargill.

Le Garage Daniel Maillard, d'où sort un véhicule militaire américain. © Archives Nationales US.

Le même endroit aujourd'hui boulevard de Strasbourg en lieu et place du garage Maillard. L’immeuble sur la droite est toujours le même que sur la photo ancienne. © Dan.

L’intérieur du Garage Daniel Maillard atteste de sa grande capacité pour accueillir le parc automobile américain. © Archives Nationales US.

Dans le Havre les soldats de toutes les nations sont astreints à une règle stricte, les cafés et restaurants ne leur sont autorisés que de 12 à 14 h, et le soir de 18 à 20 h. Ceci pour éviter toutes complications avec la population locale.
Mais dans l’ensemble la cohabitation entre soldats et Havrais est plutôt détendue. La musique militaire et les défilés font la joie de la population Havraise. Ainsi le 4 Juillet 1917, jour de la fête nationale américaine, les troupes de l'oncle Sam défilent dans le Havre sous les acclamations de la foule.

Les américains acclamés par les Havrais. Tableau de Jean Biette. © Chambre de Commerce et d’Industrie Seine Estuaire.

Si la population manifeste son enthousiasme vis-à-vis des alliés, les autorités civiles et militaires françaises ne sont pas en reste. Tous les édifices publics, Hôtel de Ville compris, de même que les navires dans le Port, sont pavoisés aux couleurs des nations coalisées, et leur état-major sont reçus à la mairie.
A cette occasion la société de Secours aux blessés, en accord avec la Société des femmes de France et du comité des Dames Françaises, offre un étendard au général Coulter commandant la base américaine. Toutes ces cérémonies se déroulent pendant qu’un dirigeable survole l’Hôtel de Ville, donnant à cette manifestation un éclat particulier.

Le ballon dirigeable survolant l’Hôtel de Ville. Photo prise depuis la rue Jules Ancel à l’ouest de la mairie. Photo collection PR.

La semaine prochaine, l’organisation portuaire de la base américaine.

Un merci particulier à Philippe Valetoux et Laurent LB sans lesquels mes articles n’auraient pas eu la même teneur.
Sources :
La base navale du Havre de Albert Chatelle 1949.
Philippe Valetoux : Jean Biette Le Havre en aquarelle 1914-1918. Édition de la SHED.
Crédit photos :
Archives Nationals US.
Collection PR.
Aquarelles de Jean Biette : Chambre de Commerce et d’Industrie Seine Estuaire.
Dan.

Merci de votre visite.

Comments

[Niavlys]

Bonjour, je découvre un pan de l'Histoire Havraise que je ne connaissais pas.
La présence de soldats américains devaient beaucoup animer la ville

[havrais-dire]

Bonsoir Niavlys,
Effectivement la présence américaine devait être bien visible, de plus n’oublions pas toutes les autres nations alliées avaient, elles aussi, un « pied-à-terre » au Havre dont la population avait plus que triplé pendant cette période.
Bonne soirée Niavlys.

[B.O.]

Incroyable remontée dans le temps.

C'est d'autant plus étonnant, c'est que les lieux actuels n'offrent que peu de lien avec le passé présenté.

Je vous souhaites de bonne fêtes pour le passage en 2024.

.

[Papy Scham]

Bonsoir Dan

Superbes clichés de cette époque de cohabitation pendant la Première guerre mondiale. Celui du dirigeable retient particulièrement notre attention. Et l'immensité du Garage Maillard pour contenir le parc automobile américain. Bref, un article très plaisant sur cette période. Je te souhaite, ainsi qu'à MJ, une belle soirée et d'excellentes fêtes de fin d'année. Amicalement: papy Scham

[Goe LH]

Salut Dan, on oublie souvent que Le Havre fut une (petite) base américaine durant la Grande Guerre évincée en notoriété par les grandes bases de Saint-Nazaire, Brest et Bassens près de Bordeaux sans parler de l'énorme base de Gièvres (Loir-et-Cher). J'imagine que la population havraise a comme dans les autres bases découvert le chewing gum, le tabac blond, le jazz et le base ball. La paye des soldats équivalente à celle des officiers français leur permettait d'acheter de quoi boire et manger auprès des français avec des abus sur l'alcool du fait de la prohibition existant alors dans 26 états.

[Fran760]

Salut Daniel,

Très bon travail une fois de plus, j'ai eu la chance de découvrir ton article la semaine dernière lors de notre après-midi "discussion", la photo avec le dirigeable est magnifique, quant aux camps militaires, pour ceux de Rouelles, ils se situaient comme tu le dis au dessus de la ferme de la Bouteillerie, des deux cotés de la route qui mène au château de Montgeon à travers le bois de la "Comtesse", j'ai un insigne Canadien de fouille sorti sur la partie gauche du camp par rapport à cette route à l'entrée du vieux Beaulieu. A bientôt, François.

[Guillaume]

Bonsoir,



Donc les Anglais ont installé leurs camps au Havre, plutot à Rouelles. Je ne m'attendais pas ca. Si les Anglais ont choisi le camp à ROuelle, c'est pour éviter de confronter avec les Havrais, enfin les Francais ??? Vu que dans le passé les Anglais ont passé leurs temps à bombarder Le Havre de 1515 à 1815..... Je sais que les Belges ont installé leurs base à Sainte Adresse et les Américains au Havre mais je n'ai jamais su ou ! Grace à vous, je découvre.

Et dire que je traversais souvent la rue Kitchener, déserte et moche... juste devant mes yeux !!!

Le Havre, ce n'est pas comme Lyon, Paris,... C'est une ville très secrète et derrière les murs brique et silex, il y a des trésors à découvrir.

Parfois, je pense que, comme la plupart des Havrais, on habite dans une ville inconnue....

A Rouelles, j'adore passer en Vélo cross. Mais il n'y a aucune trace qui dise qu'il avait un camp des Anglais, meme le Hippodrome....

Le Havre c'est une ville spéciale et unique en son genre.



Bon Week End,



Guillaume.

[Elisabeth]

Ma grand mère avec sa soeur et ses parents ont vécu ces moments là, entre 1914 et 1919 elles vivaient à Sainte Adresse, comme vous le savez. J'ai une photo noir et blanc d'un grand navire, photo qui se trouvait avec les autres prises entre 1916 et 1918 mais il n'y a rien indiqué au dos. Il y a aussi une photo de 1918 où le compagnon de ma grand mère (père de sa fille Camille) est assis à l'avant d'une charrette à cheval, avec un autre homme, et ils ont un brassard de la Croix Rouge sur le bras gauche. Ils portent l'uniforme militaire de l'époque. Je n'ai rien d'autre, je ne sais rien de plus. Votre note me permet d'y voir un peu plus clair sur la vie qu'ils ont vécu à ce moment là. Je suivrai le prochain épisode avec encore plus d'intérêt. Merci et bonne fin de dimanche.

[gédé]

Bonjour Dan,

En ce temps là, même s'il y eut des victimes collatérales, les soldats se battaient sur des champs de bataille (Verdun, la Marne), c'est pourquoi les troupes de réserves pouvaient défiler tranquillement dans les villes non touchées par le conflit.

En ce qui concerne le silence de la presse, aujourd'hui, les autorités compétentes n'auraient même pas à intervenir auprès de Paris-Normandie et son édition qui se dit "du Havre", ils ne seraient même pas au courant !!!

Bon dimanche

[Alain Vaussard]

Comme relevé plus haut l'activité militaire était intense au Havre. En fait le problème général aux différentes armées était l'encombrement sur les ports en 1917, et la quasi-saturation des voies ferrées. Le Havre est un port principal pour les troupes britanniques et leurs troupes de l'Empire britannique (Canadiens, Australiens, etc) et c'est un problème jusque dans l'arrière pays. D'où l'organisation d'une pluralité de voies d'acheminement.

Les "disembarkation ports" pour les troupes des American Expeditionnary Forces sont principalement passées par Brest, Saint-Nazaire , Bordeaux, La Rochelle et plus accessoirement par Le Havre.

En huit mois las Américains avaient ainsi amené un million de soldats en France.

[E.C.]

Bonjour Dan ,pour ce 1er article sur la "Base Américaine " au Havre ,qui est venue en mai 1917...C'est intéressant en effet de voir les endroits où ils étaient ,dont Rouelles, la rue Lord Kitchener ,le Bd. de Strasbourg , le garage Maillard etc... C'est bien fait , même si le "Petit Havre ",dont tu parles ,n'en parlait pas ce 31 juillet 2017. Encore merci ++ pour ce document , et la suite la semaine prochaine .Bon dimanche à toi et Marie Jo . E.C.

[agnescoursault76]

Bonjour Dan,



Formidable documentation encore ... la photo avec le zeppelin est un sacré document !



Arriver "en toute discretion" n'a pas du être une mince affaire car même à cette époque tout se savait.



Pour loger tout ce monde (2000 personnes lors du 1er débarquement) il aura fallu une sacrée logistique, tout cela ayant été préparé "en secret" !



Bon dimanche Dan, il fait beau, je ne suis plus positive à la Covid, une promenade s'impose !

[Kevin]

bonjour dan, j'ai une question ? sur la photo du camps anglais à Rouelles c'est à quel endroit là où il y a aujourd'hui la cité du val rainette près de la forêt ? Bonne journée. Kévin

[François R.]

Bonjour Dan,

Magnifique plongée dans le quotidien de ces années qui restent obscures pour beaucoup d'entre nous.

Quel choc ça a du être pour les enfants de cette époque découvrant ces engins à moteurs, autos, motos, avions, et ce dirigeable ! quelle photo remarquable, je ne me lasse pas de la détailler.

Très bon dimanche.

"FF"

[C&B]

La vie continuait à l'ouest malgré le carnage au nord et à l'est. Si le texte ne donnait pas les dates, on aurait l'impression d'une période normale !

Où était situé le camp de Rouelles ?

Bon dimanche. C&B

[Lefort Françoise]

Bonjour cher Daniel

Quand je pense que ma grand-mère était ado à cette époque, je regrette de ne pas avoir évoqué cette période de sa vie autrement qu'à travers l'aspect purement intra-familial. Elle m'en aurait des choses, elle qui vivait rue des Viviers.... Grâce à toi, je découvre (sans doute) des aspects de son quotidien. Bon dimanche à tous.

[P. Dieulafait]

J'ai aussi pensé au bouquin du père Riou Adieu La Tortue qui raconte sa jeunesse de petit délinquant dans le quartier des raffineries ( celui où j'ai vécu les dix premières années de ma vie) qui profitait des bonnes grâces des militaires en arrangeant leurs rendez avec des prostituées.

[P. Dieulafait]

Très intéressant cette plongée dans Le Havre de Raymond Queneau !

[FAH]

Bonjour Dan et Nicéphore,

On ne se doute pas de nos jours de l'effervescence qui régnait au Havre en 14/18, relativement éloigné des combats, de la multitude d'armées qui y passaient, des service "d'arrière" que la ville offrait aux militaires.

Les aquarelles de Jean Biette, sous des couleurs riantes, nous montrent ce foisonnement et néanmoins le contexte du danger qui survenait à tout moment.

Merci Daniel, bon dimanche à chacun

FAH